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겨울만 되면 괜히 ‘대게’라는 단어에 마음이 흔들리죠. 김이 모락모락 오르는 찜통 앞에서 껍질을 열기만 해도 살이 꽉 찼는지 확인할 수 있는 그 장면을 떠올리면 벌써 군침이 돕습니다.
KBS 한국인의밥상에서는 그런 대게의 본고장, 영덕에서 오랜 시간 한 자리를 지켜온 가족 운영 식당을 소개했는데요. 어떤 매력이 사람들을 이곳에 모이게 하는지 대게 중심으로 정리해 보겠습니다.
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수율 좋은 영덕 대게의 힘
대게는 어디에서나 먹을 수 있지만, 영덕 대게가 유독 사랑받는 이유는 ‘수율’에서 드러납니다. 방송에 소개된 이 식당은 찜통에서 막 꺼낸 대게를 그대로 테이블로 가져와 과장 없는 상태를 바로 보여줍니다.
껍질을 살짝 벌려보면 빈 곳 없이 가득 찬 살이 드러나고, 겉으로 보이는 것보다 훨씬 묵직한 느낌이 손끝에서 전해집니다. 한 입 잘라 먹으면 단맛이 은근히 퍼지는데, 이 단맛은 양념이 아닌 ‘원재료에서 나온 감칠맛’이라는 점이 영덕 대게의 매력으로 꼽히죠.
찜 방식과 신선도가 만드는 맛
대게의 맛을 좌우하는 건 조리 기술보다 ‘신선도 관리’라고 합니다. 이곳은 특정 시즌에 잡아 올린 대게를 선별해 저온 보관 후 그날그날 찌는 방식으로 내어놓는데, 살이 물러지거나 질기는 현상을 막는 데 이 방법이 효과적이라고 합니다.
찜 온도 역시 중요한데, 과하게 열을 가하면 수분이 빠지고 단맛이 감소한다는 이유로 일정 온도와 시간을 지키는 것을 기본으로 한다고 합니다. 이러한 고집이 입안에서 촉촉하게 풀리는 식감을 만들어냅니다.
영덕 대게 코스의 차별점
영덕에서 대게를 주문하면 단순히 ‘대게만 먹는 식사’로 끝나지 않는 경우가 많습니다. 대게의 양과 크기, 그리고 함께 나오는 구성도 평가 요소가 되는데, 방송에 나온 식당도 마찬가지였습니다.
대게를 한껏 즐긴 뒤 남은 내장을 활용한 볶음밥이 제공되는데, 이 볶음밥만 따로 찾는 손님도 있을 정도로 평가가 좋다고 합니다. 고소함이 극대화된 내장 볶음밥과 마지막을 따뜻하게 정리해 주는 탕은 대게 코스를 완성시키는 핵심 요소이기도 하죠.
영덕 대게를 찾는 이유
대게를 즐길 곳은 많지만, ‘어디에서 먹느냐’에 따라 만족도가 크게 달라집니다. 영덕 대게는 단순히 유명 산지라는 타이틀 때문이 아니라, 매년 이 시기 신선한 대게를 선별해 정직하게 판매하는 수많은 현지 식당들이 있기 때문입니다.
방송에 소개된 곳 역시 흐름에 휩쓸리지 않고 꾸준히 한 자리를 지켜온 덕분에 단골이 많다고 알려졌습니다. 깔끔한 조리법, 과한 간을 하지 않는 방식, 재료 본연의 맛을 우선시하는 태도. 이런 요소가 영덕 대게를 사람들이 일부러 찾아오게 만드는 이유입니다.
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